PUTTER BARU MEMENANGKAN GELAR UNTUK STADLER

Craig Stadler, yang bermain sepanjang turnamen dengan putter baru setelah kehilangan putter yang telah digunakannya selama dua tahun, memenangkan Nissan Open pada hari Minggu untuk mengakhiri paceklik kemenangan selama dua tahun.

"Walrus" PGA Tour yang gemuk dan berjanggut itu menutup dengan skor 3-under-par 68, lalu berjuang keras di ruang ganti saat para penantang terdekatnya gagal. Total skor 6-under Stadler sebesar 278 di Riviera memberinya kemenangan satu pukulan atas mantan teman sekamarnya di University of Southern California Scott Simpson, pemenang turnamen dua kali Fred Couples, Mark Wiebe dan Mark Brooks.

Stadler mendapati pada hari Kamis bahwa ia telah kehilangan putternya pada hari sebelumnya, dan menggunakan putter yang disimpan seseorang di lokernya.

Ia memperoleh $216.000 atas kemenangannya di turnamen senilai $1,2 juta, yang pertama sejak ia menang di San Diego dua tahun lalu.

Dalam kemenangannya yang ke-12 kalinya dalam 20 tahun di tur, Stadler bangkit dari ketertinggalan empat pukulan dengan 5-under-par 30 di sembilan hole pertama hingga kini berada di posisi 8-under.

Setelah melakukan bogey di lubang ke-15 dan ke-16, Stadler meringis ketika percobaan birdie-nya sejauh 12 kaki di lubang ke-18 hanya meleset sedikit dari bibir lubang, sehingga dia hanya memiliki satu pukulan saja.

Sementara itu, masih ada empat kelompok di lintasan, termasuk Simpson, Couples, Wiebe, dan Tom Lehman, yang semuanya berada dalam jarak satu pukulan dari pemimpin pada lubang ke-17 atau ke-18.

Stadler menonton TV di ruang ganti saat Simpson gagal mencoba birdie sejauh 20 kaki di lubang ke-18, par-4 yang sulit sejauh 447 yard. Couples, yang berada di posisi 4-under, nyaris mencetak eagle karena pukulan approach-nya memantul hampir tepat di atas lubang.

Lehman, yang baru saja melakukan tiga putt di lubang ke-17 sehingga kehilangan kesempatan untuk menyamakan kedudukan, gagal memasukkan chip-nya untuk birdie dari pinggiran lubang di lubang terakhir, dan kemudian mundur ketika ia gagal memasukkan bola dari jarak 8 kaki untuk par. Wiebe, yang melakukan birdie di lubang ke-17 untuk mencapai 5-under, meninggalkan approach-nya di lubang terakhir 50 kaki di bawah lubang dan tidak berhasil memasukkan putt.

Brooks memainkan sembilan hole terakhir terlebih dahulu dan menyelesaikannya lebih awal dengan 64 hole yang termasuk bogey di hole terakhirnya, No. 9.

Couples, yang juga menjadi runner-up pada tahun 1993 dan 1994, mencetak skor penutup 69. Simpson dan Wiebe memperoleh skor 71.

Lehman, yang memperoleh skor 72, finis di posisi imbang pada skor 280 bersama Hugh Royer, Kelly Gibson, dan Lanny Wadkins, pemenang turnamen dua kali lainnya.

Corey Pavin, yang berusaha memenangkan turnamen untuk ketiga kalinya berturut-turut, tampil konsisten meski tidak spektakuler kali ini - ia mencetak par 71 sepanjang empat hari.

Pemimpin putaran ketiga Neal Lancaster mengalami kesulitan di sembilan lubang terakhir hari Minggu, dengan skor 41 yang memberinya skor 77 untuk hari itu dan 283 untuk turnamen tersebut.

Di Sarasota, Fla., Hale Irwin, yang bermain di ketiga ronde tanpa bogey, memenangi acara senior American Express Invitational dengan skor 8-under-par 64 dan mengalahkan Bob Murphy dengan lima pukulan.

Total skor Irwin sebesar 19-under 197 merupakan skor Senior PGA Tour terendah sejak Ameritech Senior Open Juli lalu, yang juga dimenangkan oleh Irwin dengan skor 21-under.

"Banyak hal yang saya kerjakan dengan sangat baik," kata Irwin. "Eksekusi saya memang belum maksimal, tapi hasilnya memuaskan. Rasanya saya tidak bisa lebih baik lagi. Saya tidak melewatkan apa pun. Saya mendapatkan segalanya."

Dengan meraih gelar senior ketiganya, Irwin memenangkan $135.000. Hadiah tersebut mendorong Irwin, yang bergabung dengan sirkuit di atas 50 tahun pada bulan Juni, meraih lebih dari $1 juta dalam pendapatan senior hanya dalam 16 turnamen – lebih cepat daripada pemain senior mana pun.

Hanya sekali dalam 16 turnamen Irwin gagal finis di 10 besar, dan itu pun saat seri di posisi ke-12.

Total 197-nya memecahkan rekor 54 hole di Tournament Players Club di Prestancia, yaitu 13-under 203, yang dicetak oleh Tom Weiskopf di Chrysler Cup 1993. Skor 64 Irwin hanya terpaut satu pukulan dari rekor lapangan milik George Archer.

Memulai ronde terakhir hari Minggu dengan kedudukan imbang bersama Dave Stockton dan Murphy, Irwin dengan cepat mengambil alih kendali, dengan birdie di dua dari tiga hole pertama dalam perjalanannya menuju sembilan hole pertama dengan skor 33.

"Hal yang saya rasa penting di tengah kebuntuan yang kami hadapi adalah menyerang lebih awal," kata Irwin. "Saya berhasil. Saya mendapatkan beberapa birdie di awal dan menjaga intensitas permainan tetap tinggi."

"Fakta bahwa saya mencetak birdie ketika dibutuhkan sangatlah penting. Mereka tak pernah bisa mengejar. Rasanya seperti memiliki garis kuning solid di jalur passing."

Murphy menyelesaikan permainan dengan skor 68. Ia hanya tertinggal dua pukulan sebelum bogey di hole ke-14. Kemudian Irwin, yang satu grup di belakang Murphy, berhasil mencetak birdie setelah membelokkan 5-iron melewati pepohonan dan keluar dari fairway bunker hingga 35 kaki – memasukkan putt.

"Itu cukup menutup pintu," kata Irwin.

Murphy berkata: "Saya bermain cukup bagus. Cukup bagus untuk finis kedua, dan astaga, kalau tidak bisa jadi yang pertama, senangnya jadi yang kedua."