NISSAN OPEN di RIVIERA: Stadler Kehilangan Putter, tapi Tidak Sentuhan

Beberapa menit sebelum waktu tee-nya pada hari Kamis, Craig Stadler merogoh tasnya dan dengan kecewa menemukan ada sesuatu yang penting yang hilang.

Itu putter-nya. Oh, ya. Itu putter yang dia ingat disandarkan di meja di luar ruang ganti di Riviera Country Club Rabu malam.

Putter itulah yang tidak lagi dimiliki Stadler. Sekarang, karena putter sangat berguna di lapangan golf, Stadler merasa putus asa.

Dia berlari kembali ke lokernya dan mengambil loker yang diberikan seseorang untuk dicobanya, loker yang benar-benar telah dilupakannya sampai sekarang.

Jadi pada hari pertama Nissan Open, Stadler menggunakan putter yang tampak seperti garpu taman yang sedang diet, mencetak birdie dari jarak 40 kaki di lubang ke-14, birdie dari jarak 15 kaki di lubang ke-18 dan berhasil berbagi keunggulan di ronde pertama.

Stadler melempar 67 di fairway yang lembut dan green yang sangat keras di Riviera, di mana Steve Elkington dan Robert Wrenn menyamainya, meskipun mereka berdua menggunakan putter mereka sendiri.

Scott Simpson, Chip Beck dan David Toms mencetak skor 68 pada hari yang dingin dan berangin kencang ketika 23 memecahkan par, tetapi tidak ada satu orang pun yang terjatuh karena tenggelam di lapangan kasar yang basah karena hujan.

Memang, Riviera bermain lebih keras karena kondisi lapangan, tetapi Stadler punya masalahnya sendiri. Ini bukan pertama kalinya ia gagal menempatkan putter. Ia juga pernah kehilangan satu putter sebelum AS Terbuka di Pebble Beach tahun 1992 dan sekali lagi sebelum AS Terbuka di Baltusrol tahun 1993.

Stadler memutuskan cara terbaik untuk mendapatkan kembali putternya adalah dengan mengemis.

Mungkin Anda bisa memberi kotak kecil di halaman depan--'Bawa Kembali!' Yah, itu bukan putter Ben Crenshaw.

Tidak, mungkin tidak, tapi Stadler memang menggunakan benda itu selama hampir tiga tahun. Bagaimanapun, Stadler berharap orang yang memiliki putter-nya memperlakukannya dengan baik.

"Ada yang punya," katanya. "Semoga mereka bisa memanfaatkannya lebih baik daripada aku."

Ronde Stadler diawali dengan eagle di hole No. 1 saat ia melakukan chip-in dari pinggiran kanan dari jarak sekitar 15 kaki, tetapi putter barunya itu menggigitnya di hole No. 2 saat ia melakukan three-putt dari jarak 40 kaki.

Namun, dua birdie di lima hole terakhir mengubah sikap Stadler terhadap putter. Ia akan menggunakannya lagi hari ini.

"Itu layak mendapat kesempatan lagi," katanya.

Sedangkan bagi Elkington, kesempatan terakhirnya untuk mengikuti tur Riviera hampir sama bagusnya seperti saat ia mencetak skor 64 pada hari terakhir dan memenangkan Kejuaraan PGA Agustus lalu.

Elkington mengatakan salah satu alasan dia bermain bagus adalah karena dia ingat apa yang dilakukan Beck di Riviera pada tahun 1988.

"Dia melakukan fade di setiap pukulan," kata Elkington. "Saya belajar banyak hari itu. Riviera adalah lapangan untuk fader. Ben Hogan menyukainya karena dia melakukan fade. Saya punya banyak lapangan yang cocok untuk saya di luar sana. Lapangan ini memang cocok untuk fader."

Elkington adalah satu-satunya pemimpin yang bermain di sore hari ketika angin bersiul di antara pepohonan eukaliptus. Karena itu, Elkington merasa lega dan bersyukur atas kemenangannya yang ke-67.

“Itu adalah hari yang membahagiakan bagi saya,” kata Elkington.

Yang juga merasa cukup baik adalah Fred Couples, Lanny Wadkins, Steve Stricker dan Kirk Triplett, yang terpaut dua pukulan dari pemuncak klasemen dengan skor dua di bawah par 69. Lebih jauh di belakang adalah Corey Pavin dengan skor 71, John Daly dengan skor 73, Ben Crenshaw dengan skor 74 dan Phil Mickelson dengan skor 75.

Skor 68 Simpson akan lebih baik jika ia menghindari bogey di hole 16 dan 18 saat ia mengatakan ia “bermain seperti anjing.”

Setidaknya Simpson ditemani Stadler, mantan teman sekamar kuliahnya di USC. Lagipula, mereka tinggal serumah selama tiga tahun di kampus, yang Stadler sediakan untuk perjalanan ke pasar loak.

Simpson mengatakan itu adalah rumah yang akan disukai pegolf seperti halnya birdie tap-in.

"Kami punya driving range di satu ruangan," katanya. "Kami biasa memukul bola golf di malam hari dengan tongkat golf besi sembilan. Kami sering memecahkan jendela. Kami sering bermain pinball dan membolos beberapa kelas."

Singkatnya, itu mendekati pendidikan yang sempurna. Jarang sekali terjadi hal-hal yang tidak terkendali di rumah karena pada dasarnya itu adalah urusan anak-anak. Simpson mengatakan salah satu kegiatan yang ditampilkan adalah memasukkan kecoak ke dalam microwave.

"Mereka banyak sekali," katanya. "Itu cukup menyenangkan."

Simpson mengatakan teman sekamar lamanya selalu menyenangkan, meskipun dia agak pelupa dan bukan tipe yang suka berlatih.

"Kalau ada yang bisa kehilangan putter, wajar saja kalau Craig," kata Simpson. "Sebaiknya dia pakai putter baru itu [hari ini]. Jadi dia tidak perlu berlatih dengan putter baru."

Hei, Stadler mungkin akan mengatakan latihan itu terlalu berlebihan.

Pemimpin

Pemain: Skor

Craig Stadler: 33-34--67

Robert Wrenn: 34-33--67

Steve Elkington: 33-34--67

Scott Simpson: 32-36--68

Chip Beck: 35-33--68

David Toms: 35-33--68

* Skor lengkap: C4

Sumber