THE 1999 MASTERS // Olazabal cocok untuk Jaket

Jose Maria Olazabal, yang karier golfnya pernah terancam karena masalah kaki, mempertahankan kemenangan keduanya di Augusta.

Suara itu menggema di seluruh Amen Corner, tanah bergetar di bawah kakinya. Jose Maria Olazabal berdiri sendirian di green ke-13, mendengarkan gemuruh yang menggema di antara pepohonan pinus, menyadari sorak-sorai itu bukan untuknya.

Bagi seorang pria yang menyendiri selama hari-hari gelap kariernya, yang bertanya-tanya apakah ia akan pernah berada di panggung seperti itu lagi, kegaduhan itu tidak memberikan apa pun selain menyegarkannya.

Salah satu pemain golf paling populer baru saja memasukkan pukulan eagle dramatis sejauh 25 kaki untuk memimpin putaran final Masters, dan sekarang giliran misi Olazabal untuk memasukkan pukulannya sendiri untuk menyamai Greg Norman.

"Saya tahu sebelum memulai bahwa semua orang akan mendukung Greg," kata Olazabal. "Saya berkata pada diri sendiri, 'Bersiaplah.' Saya benar-benar menikmati sorak-sorai dan teriakan itu. Itulah yang membuat turnamen ini istimewa."

Olazabal dengan tenang memasukkan putt birdie sejauh 21 kaki untuk menyamai Norman, dan titik balik besar telah terjadi di Augusta National Golf Club dalam perjalanannya menuju gelar Masters keduanya.

Norman, yang sedang mencari jaket hijau yang sulit diraih, tak pernah merebut posisi terdepan dari pegolf Spanyol itu. Meskipun pegolf Shark itu bermain di lima hole terakhir dengan skor 2-over par, Olazabal memainkannya dengan skor 1-under.

Skor 1-under 71-nya di hari ketika tidak ada pemain lain yang memecahkan 70, menghasilkan total 280, 8-under par, dan kemenangan dua pukulan atas Davis Love III. Skor tersebut unggul tiga pukulan dari Norman yang kurang beruntung, yang kini telah delapan kali finis di lima besar di Masters tetapi belum meraih kemenangan.

Itu adalah kemenangan emosional bagi Olazabal, 33, yang tiga tahun lalu khawatir kariernya berakhir karena penyakit kaki misterius.

"Sangat sulit untuk mengungkapkan perasaan saya saat ini, terutama setelah apa yang saya alami," kata Olazabal, yang memenangkan Masters pertamanya pada tahun 1994. "Saya sangat bangga pada diri saya sendiri."

"Saat saya berada di titik terendah, saya tidak pernah membayangkan hal ini terjadi lagi. Saya pikir saya tidak akan pernah bermain golf lagi. Bagi saya, berada di sini, berdiri di depan kalian semua dengan jaket hijau, adalah sebuah pencapaian yang bahkan tidak pernah saya impikan saat saya merasa serendah itu."

Yang merasa terpuruk kali ini adalah Love (71) dan Norman (73), yang termasuk di antara enam pemain yang memegang atau berbagi pimpinan selama babak final.

Bob Estes (72) dan Steve Pate (73) puas dengan posisi keempat, sementara Lee Westwood (71) imbang di posisi keenam. Keduanya sempat memimpin. David Duval sempat berlari lebih awal sebelum akhirnya puas dengan skor terendah hari itu, 70, dan imbang di posisi keenam.

Olazabal menjadi pemain ke-14 yang memenangkan beberapa Masters, tetapi yang ini juga akan dikenang karena ketidakmampuan Norman untuk menambah dua gelar British Open miliknya.

"Saya lebih kecewa di tahun '96 daripada sekarang," kata Norman, merujuk pada kekalahannya di ronde terakhir, ketika ia kehilangan keunggulan enam pukulan dari Nick Faldo. "Tidak diragukan lagi. Turnamen itu benar-benar berbeda. Ini adalah minggu yang sukses sekaligus minggu yang menyedihkan."

Di usia 44 tahun dan setahun setelah operasi bahu besar, Norman senang bisa kembali bertanding. Namun, ketika turnamen dipertaruhkan, ia tidak bisa menghasilkan pukulan yang dibutuhkan untuk menang.

Ia menyamakan kedudukan dengan Olazabal dengan pukulan birdie sejauh 20 kaki di hole ke-11, lalu membalasnya dengan bogey di hole ke-12. Di hole ke-13 par-5, Norman memukul pukulan kedua dengan besi 4 ke green, sejauh 25 kaki melewati bendera.

Saat ia memasukkan bola, Anda bisa merasakan bahwa hari itu akan menjadi harinya. Lalu, dengan cepat, Olazabal memasukkan bolanya, dan suasana pun berubah.

Di par-5 hole ke-15, ia kembali mendorong drive-nya ke kanan, menghalangi peluangnya untuk mencapai green. Setelah layup, Norman hanya berjarak 98 yard dari lubang, tetapi bola sand wedge-nya mengenai bunker kanan. Ia melesat keluar dan putt par-nya meleset, dan tertinggal dua yard.

Sementara itu, Love unggul satu lubang di par-3 hole ke-16, dan ketika ia melakukan pukulan chip ajaib yang menghasilkan birdie yang mustahil, ia tertinggal dari Olazabal hanya dengan satu pukulan.

"Saya harus melakukan sesuatu yang hebat, saya harus membuat beberapa birdie saat masuk," kata Love.

Namun, itu belum cukup. Terlebih lagi ketika Olazabal menyusul dengan pukulan iron 6 yang menentukan hingga jarak 90 cm di lubang yang sama, lalu memasukkan putt yang menakutkan. Hal itu memberinya keunggulan dua pukulan atas Love dan keunggulan tiga pukulan atas Norman, yang gagal mencetak birdie dari jarak 180 cm di lubang tersebut.

Olazabal memukul drive yang buruk di hole ke-17, tetapi melakukan recovery shot yang sangat baik ke green dan memasukkan putt par 2 meter untuk memimpin dua pukulan di hole ke-18. Dan hanya itu yang ia butuhkan untuk merasa aman memenangkan hadiah pertama sebesar $720.000.

"Pertama kali saya menang di sini tahun '94, itu adalah ajang besar pertama saya," ujarnya. "Saya tidak punya pengetahuan atau waktu untuk benar-benar menikmati jaket itu, kemenangan itu. Kali ini, saya cukup yakin saya akan jauh lebih menikmatinya daripada sebelumnya."