Putt Sempurna: Klub Kustom

Kata-kata oleh Kate Daly

Kisah wirausaha ini berawal di sebuah garasi kecil di Mountain View pada tahun 1989, tetapi kisahnya berbeda dengan kisah Silicon Valley pada umumnya. Dalam kasus ini, pria yang sukses mengubah hobinya menjadi bisnis internasional ini masih memegang kendali dan menikmati proses kreatifnya hingga beberapa dekade kemudian. Hal ini karena ia adalah perusahaannya: Kevin Burns Golf.

Produk unggulan Kevin adalah putter yang dibuat khusus, diukur dan dirancang untuk memenuhi keinginan dan kebutuhan spesifik para pegolf individu, baik mereka adalah pemain profesional dalam tur (50 pemenang pada hitungan terakhir) atau pemain sesekali.

Ia membeli shaft dan grip-nya, tetapi membuat sendiri setiap bagian putter lainnya, menggunakan proses pemasangan biometrik yang telah dipatenkannya dan mesin kontrol numerik komputer raksasa yang dioperasikannya di kompleks kantornya. Dengan mengutamakan kualitas daripada kuantitas, Kevin membuat ribuan putter setiap tahun untuk klien di seluruh dunia.

Tumbuh besar di Los Altos Hills, Kevin gemar bermain tenis hingga ia mulai bermain golf di usia 17 tahun, tepat ketika ia pindah dari St. Francis ke Gunn High School. Setelah mengambil jurusan bisnis di Chico State, ia bekerja di agen asuransi ayahnya, Scurry-Burns & Co. Kevin menggambarkan ayahnya "sebagai seorang pengrajin yang mengajari saya banyak hal tentang pertukangan kayu."

Duduk di balik meja kantor terasa membosankan, jadi ketika pemilik Visual Golf di Palo Alto meminta Kevin untuk membantu memperbaiki stik golf, Kevin mengiyakan dan meninggalkan asuransinya. Saat itulah, "Ibuku menangis," kenangnya saat mengumumkan perubahan karier yang mengubah hidupnya. Pada tahun 1989, ia mendirikan Kevin Burns Golf sebagai perusahaan perbaikan stik golf di sebuah garasi kecil di 811 Hope Street di Mountain View, sambil bekerja sampingan di Palo Alto Municipal Golf Course (sekarang Baylands).

Pada tahun 1991, karena frustrasi dengan kualitas dan pengerjaan yang ia lihat, Kevin mulai fokus merancang dan membuat putter yang lebih baik. Dua tahun kemudian, uang yang ia dan istrinya tabung untuk membeli rumah digunakan untuk membeli mesin giling pertamanya. "Saya bahkan tidak tahu cara menyalakannya," kenangnya. "Saya menyewa seorang ahli mesin untuk bekerja bersama kami selama tiga tahun dan dia mengajari saya segalanya, dan sekarang saya mengerjakan semuanya."

Terobosan besar Kevin terjadi pada tahun 1996. Sebagai orang pertama yang memasukkan tembaga ke dalam kepala putter baja tahan karat, ia mengukir namanya di Nissan Open di Los Angeles. Pemain profesional tur PGA, Craig Stadler, teralihkan oleh obrolan dengan teman-teman kuliahnya dan kehilangan putternya selama turnamen. Ia meminta caddy-nya untuk mengambil putter yang ditunjukkan Kevin sebelumnya. Jutaan pemirsa televisi menyaksikan Stadler menggunakan putter Kevin Burns untuk memasukkan bola terakhir dan menang.

Pada tahun 1999, Kevin adalah orang pertama yang menggunakan tungsten sebagai pemberat putter, dan di tahun yang sama, José Maria Olazábal memenangkan Masters di Augusta dengan putter Kevin Burns. Di awal tahun 2000-an, Kevin bermitra dengan Bridgestone Golf Japan, dan kemudian mengembangkan bisnisnya di bidang pemasangan khusus.

“Ternyata jauh lebih sulit dari yang saya perkirakan,” kenangnya. “Butuh 10 tahun bagi saya untuk memulai dan menjalankannya.” Kini, Kevin Burns Golf membuatnya semakin sibuk. “Selama COVID, kami sangat terpukul; golf justru sangat bagus,” ujar Kevin. “Dan kabar beredar bahwa saya membuat barang-barang yang sangat bagus.” Kevin begitu sibuk menangani pesanan sehingga ia harus berhenti menerima pesanan baru musim gugur lalu agar bisa mengejar ketertinggalan. Dan seperti banyak orang lainnya, ia mengalami masalah rantai pasokan. Untungnya, ia telah menimbun kiriman baja tahan karat seberat 456 pon beberapa waktu lalu.

Kevin merancang mesin dengan lengan biometrik yang dapat membaca postur putting pemain, posisi kepala, mata, tulang belakang, serta distribusi berat badan untuk menghitung pengaturan dan gaya bermain pegolf. Pengukuran panjang, lie, loft, dan berat semuanya diperhitungkan saat membuat setiap putter. Harga putter-putternya berkisar antara $700 hingga $4.000 per buah.

Setelah dari bengkel Mountain View, Kevin membuka toko di Sunnyvale, lalu di San Jose selama 10 tahun. Ia memindahkan bisnisnya ke San Carlos yang lebih dekat dengan rumahnya, lalu ke Santa Clara untuk sementara waktu. Ia mendirikan toko ritel dan bengkelnya saat ini di Hayward pada tahun 2020. Di sanalah Kevin melakukan pemasangan khusus, serta melakukan demo keliling di lapangan golf lokal seperti California Golf Club di San Francisco atau di Zoom, di mana ia mengandalkan mata yang terlatih, alih-alih mesin pemasangan.

Selanjutnya untuk Kevin: mendirikan studio pemasangan resmi di Jepang, Indonesia, dan Thailand. Ia akan mengirimkan komponen-komponennya ke lokasi-lokasi tersebut, dan kelima model putternya dengan berbagai finishing akan dirakit di luar negeri, alih-alih ia harus mengerjakan semuanya di Hayward.

Putra Kevin, Brendan, bermain hoki di Kanada sebelum kuliah dan kini menjadi mahasiswa di Universitas Arizona. Ia sudah berkontribusi di Kevin Burns Golf sebagai kepala operasional, tetapi Kevin tetap menjadi tulang punggung kesuksesan bisnis keluarga ini. "Saya seorang desainer dan produsen. Saya berusia 59 tahun dan ingin pensiun di usia 62 tahun, tetapi..." akunya sambil tersenyum, "tak ada yang bisa melakukannya lebih baik daripada saya."

Kevin baru-baru ini memperbarui perangkat lunaknya dan berencana menambah lebih banyak orang, mesin, dan robotika untuk meningkatkan produksi dan mempercepat waktu penyelesaiannya yang saat ini sekitar satu bulan. Namun, selalu ada satu hal yang mengganggu. Seiring membaiknya cuaca, ia merasa ingin bermain golf lebih sering, untuk melihat apakah ia bisa mendapatkan kembali handicap lima miliknya.