スタドラーの新パターがタイトルを獲得

2年間使用したパターを紛失した後、新しいパターで全大会をプレーしたクレイグ・スタドラー選手は、日曜日に日産オープンで優勝し、2年間続いた勝利なしの記録を破った。

PGAツアーの丸々とした髭を生やした「セイウチ」は、3アンダーの68で最終ラウンドを終え、その後、最も近いライバルたちが及ばなかったため、ロッカールームで汗水流してフィニッシュを迎えた。リビエラでのスタドラーのトータル6アンダー278は、南カリフォルニア大学でルームメイトだったスコット・シンプソン、2度のトーナメント優勝者であるフレッド・カプルス、マーク・ウィーブ、マーク・ブルックスを1打差で破った。

スタドラー選手は木曜日、前日にパターを紛失したことに気づき、誰かがロッカーにしまっておいてくれたパターを使った。

彼は賞金120万ドルのトーナメントでの優勝で21万6000ドルを獲得したが、これは2年前にサンディエゴで優勝して以来のことだ。

ツアー参戦20年で12度目の優勝を果たしたスタドラーは、前半9ホールで5アンダーの30をマークし、4打差から逆転して通算8アンダーとした。

15番と16番でボギーを打った後、スタドラーは18番で12フィートのバーディーを試みたがカップの縁をかすめて転がり、わずか1打差で終わったため顔をしかめた。

一方、シンプソン、カプルス、ウィーブ、トム・レーマンを含む4つのグループがまだコース上に残っており、全員が17番ホールか18番ホールの時点で首位と1打差以内にいた。

スタドラーはロッカールームでテレビを見ていた。シンプソンが447ヤードの難関パー4、18番ホールで20フィートのバーディートライをミスするのを間一髪で見ていた。4アンダーだったカプルスは、アプローチショットがほぼホールの真上を跳ね、イーグルを惜しくも逃した。

17番ホールで3パットを叩き首位タイのチャンスを逃したレーマンは、最終ホールのフリンジからのチップショットでバーディを奪えず、さらに8フィートのパーを外して後退した。17番ホールでバーディを奪い5アンダーとしたウィーブは、最終ホールでアプローチショットをホールの50フィート下に落とし、パットを決めることができなかった。

ブルックスはバックナインを最初にプレーし、最終ホールの9番ホールでボギーを打つなど64で終えた。

1993年と1994年にも準優勝しているカップルズは、最終スコア69を記録した。シンプソンとウィーベは71だった。

72打をマークしたレーマンは、ヒュー・ロイヤー、ケリー・ギブソン、そして同大会で2度優勝しているラニー・ワドキンスと280打で並んだ。

３度目の優勝を目指すコーリー・ペイビンは、今回は目を見張るほどではないにせよ安定したプレーを見せ、４日間すべてでパー７１をマークした。

第3ラウンドのリーダーであるニール・ランカスターは日曜日のバックナインで苦戦し、41打でこの日のスコアは77、トーナメントのスコアは283となった。

フロリダ州サラソタでは、ヘイル・アーウィンが全3ラウンドをボギーなしでプレーし、8アンダーの64を記録してボブ・マーフィーを5打差で破り、アメリカン・エキスプレス・インビテーショナル・シニア大会で優勝した。

アーウィンの通算19アンダー197は、同じくアーウィンが21アンダーで優勝した昨年7月のアメリテック・シニア・オープン以来、シニアPGAツアーの最低スコアとなった。

「多くのことをうまくやり遂げた」とアーウィンは言った。「実行力はベストではなかったが、結果は最高だった。これ以上のことはできなかったと思う。何もやり残したことはない。すべてを出し切った」

アーウィンはシニア3度目のタイトル獲得で13万5000ドルを獲得した。6月に50歳以上のサーキットに参戦したアーウィンは、この賞金により、わずか16大会でシニア獲得賞金100万ドルを超え、シニア選手としては最速の記録となった。

16回のトーナメントでアーウィンがトップ10入りを逃したのは1回だけで、そのときは12位タイだった。

アーウィンのトータル197は、プレスタンシアのトーナメント・プレーヤーズ・クラブにおける、1993年のクライスラーカップでトム・ワイスコフが樹立した54ホール通算13アンダー203という記録を破った。アーウィンの64は、ジョージ・アーチャーのコースレコードに1打差だった。

日曜日の最終ラウンドをデーブ・ストックトン、マーフィーと首位タイでスタートしたアーウィンは、すぐに主導権を握り、前半9ホールで33をマークして最初の3ホールのうち2ホールでバーディーを奪った。

「混戦の中で、早めに攻めることが重要だと感じました」とアーウィンは語った。「実際にそうしました。序盤にバーディーをいくつか奪い、高い集中力を維持できました。」

「必要な時にバーディーを取れたことが決定的だった。相手は絶対に追いつけなかった。追い越しレーンに黄色い実線が引かれているようなものだった」

マーフィーは68でフィニッシュ。わずか2打差で14番ホールをボギーで終えた。その後、マーフィーの1組後ろを走っていたアーウィンが、5番アイアンを木々を迂回させてフェアウェイバンカーから35フィート（約10メートル）のパットに沈め、バーディーを奪った。

「これで道はほぼ閉ざされた」とアーウィン氏は語った。

マーフィーは「なかなかいいラウンドができた。2位で終えるには十分な成績だった。それに、1位になれなくても2位になれたのはいいことだ。」と語った。